橄榄核雕到底是属于工艺品还是属于艺术品？就橄榄核雕的属性而言，学术界存在着两种不同的观点。一种观点认为，橄榄核雕是用来佩戴的实用性工艺品；另一种观点认为，当下的橄榄核雕已由传统的工艺美术品上升到具有一定审美价值的艺术品。细细分析，其分歧在于：前者着眼于核雕的实用性功能，后者则看到了核雕所蕴含的文化意蕴和审美特征。其实，这两种说法各有道理，并不存在不可调和的矛盾。
就具体的一件核雕作品而言，有的只能说是工艺美术品，有的则上升到了艺术品的高度。因此，橄榄核雕兼有工艺品和艺术品特征。以实用为主要价值追求的属工艺品，以审美为主要价值追求且达到相当创作水准的手工核雕，当归入艺术品范畴。
工艺美术品的一般属性是：具有一定的使用功能和实用价值，同时还具有一定的观赏性以及审美特征。那些以宗教文化、吉祥寓意为表达内容的传统工艺美术品，便是以使用功能和实用性为价值诉求。王次炤在《艺术性基础知识》中认为，以实用或装饰为目的，利用一定的材料和技术，按照美的原则设计制作而成的物质产品统称为工艺美术品。
工艺美术品的观赏性以及审美特性，主要表现为对物品进行外表“装饰”处理。“所谓‘装饰’，其实就是以审美为目的对物体表面进行的一种美化处理。”(袁牧《苏作核雕》)也正因为此，工艺美术品在实用性功能基础上就负载了一定的观赏性。工艺美术品分为两大类：一类是日用工艺品，如陶瓷、染织、家具工艺等，这一类美术工艺品实际上就是经过装饰加工的生活实用品：另一类是陈设工艺品，如装饰画、屏风、象牙竹木雕刻等，陈设工艺品是以点缀空间的完美为目的的。
从橄榄核雕的创作进程看，当代核雕创作更多地追求艺术性。考察并分析橄榄核雕的发展历程，不难发现，早期的核雕主要以吉祥祈福、驱灾避祸的实用功能为创作目的。但经过较长一段时间的变化后，橄榄核雕慢慢由最初的实用功能演化为对审美艺术的追求。
其实核雕无论是从呈现方式还是从功能目的上看，都不能一概而论地列入工艺美术品类，它虽然具有工艺美术品的特性，但更具有文化艺术品的属性。
